野球

愛斗が攻走守で魅せた！益田250S達成の舞台裏、勝利への執念

2026年08月07日 09:30

千葉ロッテマリーンズの守護神・益田直也が通算250セーブという金字塔を打ち立てた8月4日の西武戦。この歴史的な勝利の裏には、派手さはないものの、チームを勝利に導くために身を粉にして働いた男がいた。

「8番・センター」でスタメン出場した愛斗だ。7月26日以来の先発起用。2点を追う2回、先頭の上田希由翔が四球、小川龍成がバント安打で無死一、二塁の好機。打席には愛斗が立った。

相手のマウンドにはパ・リーグ屈指の好投手・平良海馬。「チャンスを作れるピッチャーではない」と愛斗は語る。1回の攻撃でもチャンスで点が取れなかっただけに、「ラストチャンスくらいのイメージ」で打席に向かったという。

ここで愛斗は自身のバットで結果を残したい欲求をぐっとこらえた。「サインはバントじゃなかった」。しかし、状況を冷静に分析する。「今自分が何できるかと考えて進塁打が一番やった方がいいことだと思いました」。3ボール2ストライクからの6球目、平良のストレートをセカンドゴロ。一塁走者・小川、二塁走者・上田をそれぞれ進め、一死二、三塁の形を作った。

「ヒットを打つだけ、ホームランを打つだけではない」。愛斗の言葉には、プロとしての矜持がにじむ。チーム打撃、バント、エンドラン、盗塁、守備――「打つだけじゃない」野球の本質を体現するプレーが、続く藤原恭大の同点適時打を生んだ。

この男の仕事は打席だけにとどまらない。3回二死走者なしの第2打席では、平良のスイーパーをセンター前に落とす安打で出塁すると、無警戒の平良の隙を見逃さず二塁盗塁を成功させる。「走塁も1個先に行けばバッターも楽に立てる」。常に相手の隙を狙う姿勢が、見事に実を結んだ。

守備でも光った。5-3の8回無死一塁。林安可が放った打球は左中間へ。フェンス際で左腕を目一杯伸ばし、見事にキャッチ。この好守について愛斗は「なんとしてでも捕らないと。ノーアウト二、三塁だと2点入る確率が高くなる」と、一瞬の判断で勝利への執念を燃やしたことを明かす。

「個々で戦っていって勝てるピッチャーではない」。ロッテ歴は短いものの、プロでの年数は長い愛斗だからこそ、チームのために何をすべきかが分かっている。「夏は得意な方」と語る男は、これからも自分の役割を全うし、マリーンズを勝利へと導く。