「肥後のルース」村上宗隆がルース命日に決勝28号2ラン！ホワイトソックスにM34点灯

「村神様」が、まさに神がかった一打を放った。現地8月16日、敵地デトロイトでのタイガース戦。ホワイトソックスの村上宗隆内野手（26）が、4-4の同点で迎えた7回無死一塁から、左中間席へ突き刺す決勝の28号2ランを叩き込んだ。

この日は、野球の神様と敬愛されるベーブ・ルースの命日。九州学院時代に「肥後のベーブ・ルース」の異名を取った男が、偉人の命日に勝ち越し弾で勝利を呼び込んだ。村上は「バットを内から出すイメージをした。軌道もある程度分かった」と打席を振り返り、「凄く大きい。僕の一打で勝ち越したが、本当にチーム一丸となっての勝利だと思う」と喜びを語った。

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今やメジャー1年目ながら主軸を担うまでに成長した村上。米国でも「Murakami sama」Tシャツが販売されるほどの看板選手となっている。この日は初対戦となった左腕ホルトンのシンカーを捉えた一打だったが、初顔合わせの投手が多い中でも高い対応力を見せている。デレク・ショウマン打撃コーチも「どれだけ早く対応するかが際立っている」と高く評価する。

この3連戦では第1戦でも27号決勝ソロを放っており、2本の決勝弾でチームを勝利に導いた。シーズン3年連続で100敗以上を喫していたホワイトソックスを、村上は見事に立て直した。今季初の地区優勝マジック「34」が点灯。貯金は最多タイの7まで伸び、同地区2位タイガースとのゲーム差は5.5に広がった。

「誰ひとりとして負ける雰囲気を感じていない」と話す村上。5年ぶりのポストシーズン進出へ、勢いを増すチームの中心に座る「肥後のルース」の快進撃は止まらない。

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