村上25号！日本選手100号まであと1本、歴史的王手

ホワイトソックスの村上宗隆が、現地時間7日（日本時間8日）の本拠地・ガーディアンズ戦で、6試合ぶりとなる25号ソロホームランを右中間席に叩き込んだ。試合は2-8で敗れたものの、村上の一発がチームに一筋の光を灯した。

「上がりすぎかなと思ったが、しっかり捉えられていたので」。そう振り返った村上の打球角度は42度。自身の本塁打の中でも4月27日のエンゼルス戦で放った12号（48度）に次ぐ高い弾道だった。1-8の6回1死、第3打席で放ったその一撃は、完敗ムードに包まれていたスタンドを一瞬で熱狂の渦に変えた。

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この25号で、村上はブルージェイズの岡本和真を1本上回り、日本人選手の1年目最多本塁打記録を更新。さらに、今季メジャーで日本人選手が放った本塁打は、この一発で通算99本に到達。史上初の3桁到達まで、あと1本に迫った。

村上自身はこの試合、4打数1安打1打点で、自己最長を更新する23試合連続出塁をマーク。個人としては好調を維持しているが、チームは今季初の4連敗。地区2位のガーディアンズとのゲーム差はわずか2に縮まった。

それでも村上は前を向く。「いいチーム状況、いい順位できているので、悲観的な気持ちになることはない。切り替えて、またチーム一丸となって勝てるように」。地区優勝、そしてプレーオフ進出へ。村上のバットが、チームを再び上昇気流に乗せる鍵を握っている。

次戦、村上の一振りがまた歴史を動かすのか。日本選手100号の瞬間は、もうすぐそこまで来ている。

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