22歳イングランドのホイーリーが全米アマ制覇！マスターズ切符も獲得

イングランド出身の22歳、ジャック・ホイーリーが全米アマチュアゴルフ選手権で歴史的な勝利を飾った。決勝ではアメリカのジェイ・レング・ジュニアを4&3で下し、1911年以来となる英国人チャンピオンの称号を手にしたのだ。

ホイーリーはフロリダ州立大学に在籍する22歳。世界アマチュアランキングでは90位と、23位のレング・ジュニアに大きく劣る立場だった。しかし、その下馬評を覆すドラマをメリアンで演じてみせた。

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日曜日に行われた36ホールの決戦。前半18ホールを終えた時点でホイーリーは2ダウンと苦しい展開。ところが、後半に入ると流れが一変する。2番、3番と連続バーディを奪い、怒涛の4連続ホール奪取。ペンシルベニアに降りしきる雨の中、ホイーリーのショットは冴え渡った。

その後も両者一歩も譲らぬ攻防が続いたが、12番でレング・ジュニアがパットの距離感を誤り、ホイーリーが3アップとリードを拡大。そして15番、左から右へ流れる見事なバーディパットを沈め、勝負を決めた。

この優勝でホイーリーは、2027年のマスターズ、全米オープン、セント・アンドリュースで行われる全英オープンの出場権を獲得。イングランド人としての全米アマ制覇は、2013年のマット・フィッツパトリック以来、実に12年ぶり。フィッツパトリックは後に同じブルックラインのカントリークラブで行われた全米オープンを制している。

ホイーリーがその系譜に名を連ねた瞬間、ゴルフファンの間では「次なるスター誕生」と大きな話題に。過去の優勝者にはアーノルド・パーマー、ジャック・ニクラス、タイガー・ウッズ、ブライソン・デシャンボー、ビクトル・ホブランといったそうそうたる顔ぶれが並ぶ。前人未到の領域に足を踏み入れた22歳の今後に、世界中が注目している。

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