野球

「叱咤ばかり」の1年が実った！神戸弘陵が2年ぶり5度目の夏頂点

2026年08月02日 19:30

甲子園の土を踏んだ女子球児たちが、最高の夏のフィナーレを飾った。8月1日、第30回記念全国高等学校女子硬式野球選手権大会の決勝が、男子の全国大会開幕を控えた甲子園球場で開催。春の選抜4強・神戸弘陵（兵庫）が、学法石川（福島）に10-0の圧勝で、2年ぶり5度目の夏の日本一に輝いた。春夏通算10度目の全国制覇という節目の勝利でもある。

だが、この栄光の裏には、まさにどん底からの這い上がりがあった。石原康司監督は「最後に良いものを見せてもらいました」と、93人の球児たちとの苦楽を噛み締める。実はこの1年、神戸弘陵は試行錯誤の連続だった。新チームとして臨んだ昨年8月のユース大会は初戦敗退。同校として2016年春以来、実に10年ぶりの屈辱を味わった。さらに今年3月の選抜大会では、4連覇を狙いながら準決勝で姿を消した。

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「日本一になるためにここに来た」。ただ1人、2025年の夏をベンチで経験していた福田稟内野手（3年）は、強豪ゆえのプレッシャーを認めつつも、それ以上に強い思いを語る。選抜敗退後は「焦りが強くなった。このままでは無冠で終わってしまう」と愕然としたという。負けた後は涙する部員が多かったが、夏の優勝に向けた話し合いを重ねるうちに「雰囲気が明るくなっていった」と振り返る。

石原監督も、新たな手を打っていた。「どうも野球を知らない子が多い。ただ打って投げているだけ」。スキルや人間力だけでなく、野球知識の深化が勝利につながると考え、名将や工夫を凝らす指導者の著書を買い漁った。その学びを基に練習の一つ一つを紐解き、口頭説明だけでなくプリントに要点をまとめて配布。女子野球界の名将も「変わる勇気を持たないといけない」と感じた1年だった。

「叱咤激励という言葉があるけど、叱咤ばかりをしてきました」。石原監督はそう頭をかく。ユースや選抜で勝っても、夏にポロッと負けると「後味が悪い」。だからこそ、最後の夏に結果を残すことにこだわった。決勝では一切声を荒げず、鋭い眼差しを送り続けた指揮官。そして、それぞれの想いが実った甲子園で、ようやく目尻を下げた。「それほど強くなかったチームが見事に達成してくれました」――忘れかけていた“激励”の言葉を、誇りとともに贈った。