野球

少年時代から“代打の神様”の片鱗　八木裕が小学6年で放ったテレビ局も注目の一発

2026年08月13日 07:30

阪神タイガースで長距離砲として鳴らし、後年は代打の神様と称された八木裕氏。その野球人生の原点は、岡山県玉野市の小さなスポーツ少年団にあった。

八木氏が本格的に野球を始めたのは小学3年生の秋。地元に軟式野球のスポーツ少年団ができたのがきっかけだった。それまでも竹を切ったバットと柔らかいボールで遊ぶのが日常で、「スポーツするなら野球だと思っていた」と振り返る。チームには4年生から6年生までが在籍し、八木氏は最年少。4年生までは走塁練習などが中心で、試合で投手としてマウンドに立つようになったのは5年生になってからだ。

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指導者は甲子園経験者もいる熱心な面々で、基礎トレーニングを徹底的に叩き込まれた。そのおかげでチーム全体のレベルが上がり、八木少年が6年生に進むと、玉野市内の大会で優勝を重ねる強豪へと変貌を遂げる。八木氏は3番打者兼エースとしてチームを牽引した。

最大のハイライトは小学6年生の秋。岡山県大会の決勝戦に駒を進めた胸上野球スポーツ少年団は、地元テレビ局・岡山放送が中継する注目の一戦に臨んだ。解説を務めたのは元南海選手で、後に近鉄で監督や球団代表を務めた岡本伊三美氏。ネット裏からじっと見つめる“重鎮”の視線を浴びながら、八木少年は7回を完投。打っては右中間を破るランニングホームランを放ち、チームを6-2の勝利に導いた。

「勝ってすごく嬉しかったし、小学生の一番の思い出です」。試合後には両親がインタビューを受け、本人は「恥ずかしい」と思ったという。この活躍で地元ではちょっとした有名人になった八木少年だったが、当時は「ピンと来ていなかった」と笑う。

その後、中学では軟式野球部に進むが、県大会では壁にぶつかる。それでも、この少年時代に培われた勝負強さと確かな基礎が、のちに阪神の舞台で花開くことになる。八木裕という一人の選手の原点には、テレビ中継されたあの秋の決勝戦があった。