バス43台、総勢2500人！市福山が甲子園で見せた“福山カラー”の熱狂と遠征費の舞台裏

夏の甲子園、第108回全国高校野球選手権大会第6日。市福山（広島）が天理（奈良）との初戦に臨み、2-7で敗れた。春夏通じて初の聖地切符を掴んだ市福山だったが、初勝利はならなかった。

しかし、試合以上に観客の度肝を抜いたのが、三塁側アルプスを埋め尽くした“大応援団”の存在だ。福山カラーの緑と白のメガホンを手に、在校生、保護者、OBら総勢2500人がアルプス席を埋め尽くし、熱い声援を送り続けた。

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この大移動を可能にしたのが、地元との強固な絆だ。松村和司教頭は苦笑いを浮かべながら「費用は相当かかってますね、言えないですけど……」と打ち明ける。福山からバス42台、遠方のOBのために東京から1台——合計43台のバスを仕立て、総勢2500人を甲子園に運び込んだ。1日の遠征とはいえ、その経済的負担は計り知れない。

それでも、遠征費用のほとんどは寄付金で賄うことができたという。背景には、福山市の全面バックアップがあった。松村教頭は「福山市さんが屋内練習場や照明を造ってくれるなど、色々な援助をしてくださいました」と感謝する。

その象徴が、現職の枝広直幹福山市長の姿だ。アルプスで応援団と共に立ち上がり、声を張り上げる市長の姿があった。枝広市長は「学校、生徒の『野球がしたい、強くなりたい』という思いが伝わってきたものですから、しっかりと応えてあげないといけない」と語る。ナインの純粋な思いが市長の胸を打ち、設備拡充や寄付金のPR活動へとつながった。

市がホームページなどで積極的にPRを行ったことで、多額の援助が集まった。前例なき甲子園遠征に2500人の大移動——福山の“懐事情”は、町全体が生徒を支えるという強力なバックアップで乗り越えたのだ。

来年こそ、聖地での初勝利で恩返しする。福山の熱い夏は、まだ終わらない。

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