野球

巨人、阪神の森下＆佐藤輝に2戦6被弾…井上が語った“直球の疑念”とは

2026年08月13日 09:30

伝統の一戦、首位攻防の熱気に包まれた東京ドームで、巨人がまたしても阪神の猛攻に屈した。12日の試合は5-1で敗れ、カード負け越しが決定。首位・阪神とのゲーム差は「2」に広がり、ファンの落胆は大きい。

このカード2試合で、巨人が阪神の中軸・森下翔太と佐藤輝明に浴びた本塁打は実に6発。今季の対戦成績を見ると、森下には6本塁打11打点、佐藤にも6本塁打17打点を献上している。特に森下が打点を挙げた8試合のうち7試合が東京ドームで、その全試合で巨人が敗れているというデータは、まさに冷酷だ。

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なぜ自らの本拠地で同じ打者に打たれ続けてしまうのか。この日、5回4失点で今季6敗目を喫した井上温大投手と、杉内俊哉投手チーフコーチの言葉から、深層心理が見えてくる。

杉内コーチは試合後、第一声でこう語った。「阪神になると、ストライクゾーンが狭く見えるんですよね。僕も狭くしてるように見えちゃうのかな」。この言葉は、巨人投手陣が陥っている心理的な罠を象徴している。

試合の立ち上がり、井上は初回1死一塁から森下に高めの直球を左前打され、続く佐藤にも甘い直球を左前へ弾き返されて先制点を奪われた。この中軸の連打が、若き左腕の脳裏に「直球への疑念」を植え付ける。0-2の3回には、1死から森下にソロ本塁打。井上は「いつもなら簡単にカウントが取れているコースと高さだった。相手が一枚上だった」と振り返り、続く佐藤への被弾は「空振りを狙ったフォークが浮いてしまった」と唇を噛んだ。

しかし杉内コーチの見立ては異なる。「初回の真っ直ぐも別に悪いわけじゃない。その後に打たれたヒットやホームランは、ほとんどが変化球。自分の真っ直ぐを信じ切れるかどうかが今後の鍵になる」。つまり、巨人の投手は「いいコースに投げなければ打たれる」という強迫観念から勝負球を変化球に頼り、結果的に甘く入った失投を相手中軸に一振りで仕留められているのだ。警戒心が自らの首を絞める悪循環がそこにある。

東京ドームは一発が出やすい打者有利の球場。だからこそベンチは「ソロホームランならOK」と割り切った大胆な攻めを求めている。杉内コーチは「打たれるなと言ったらフォアボールが増える。開き直って、アウトコースへ投げて流されて本塁打なら仕方ないと思えるかどうか。その気持ちが大事」と指摘。打者の打率は良くて3割、残り7割は打ち取れる計算だ。真っ向勝負の開き直りが、天敵封じの第一歩となる。

対照的に、この日巨人を翻弄した阪神・高橋遥人は、低めにボールを集めるストライク先行の投球を徹底。井上も「ストライク先行で攻めている。低めに集めればホームランも出ず、長打も少なくなる。そのコントロールをもっと身につけたい」と脱帽した。

「困った時のアウトコース」という投手の原点に立ち返り、自慢のストレートを信じて腕を振り切れるか。東京ドームに染み付いた苦手意識という見えない重圧を払拭し、殻を破ることこそが、巨人のペナントレース奪還に向けた最大の試練と言える。