李承信、代表離脱中の胸中語る「不甲斐なさ」と「プレッシャー」

ラグビー日本代表のSOとして長年チームを支えてきた李承信（コベルコ神戸スティーラーズ）が、現在代表スコッドから外れている自身の状況について率直な思いを明かした。今年7月に新設されたネーションズチャンピオンシップをテレビ越しに見つめる25歳の表情には、複雑な感情が交錯していた。

「全てをネガティブには捉えないようにしています。ただ、多少、自分がその場に立っていないことへの不甲斐なさは感じます。この時期に代表に参加していないこと自体に、ちょっと違和感があるので」

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身長176センチ、体重85キロ。所属する神戸Sでは共同主将としてチームをリーグワン1部優勝に導いた直後、6月に長年痛めていた箇所の手術を受けた。現在は競技復帰を目指してリハビリに励む日々。当初は「リフレッシュできていいかな」と思っていたものの、ラグビーから離れてみて自身の原点を再認識したという。

「自分はラグビーをプレーするのが1番好きで、人生のなかで大きなものになっているんだと改めて感じました」

代表の試合を自身に置き換えながら見つめる中で、李はチームの進化にも気づいた。プレーの意図が明確になり、勢いづける際のテンポも向上していると評価。特に自身が務めるSOのポジションには、明大4年の伊藤龍之介が台頭してきた。

イタリア代表との初戦で周りと息を合わせて勝利に導いた若き後輩に対し、李は自身が21歳で代表デビューした2022年を思い返しながら、率直な危機感を口にした。

「彼自身が強みをはっきり持っている。ランがあり、スキルも高い。若いながらもキックのマネジメントでもうまくリードしていました。自分にとって、プレッシャーになっているなと」

普段は淡々と実力を示す李だが、ライバルの存在を「プレッシャー」と表現するのは意外な一面。しかし「いまテレビで見ていると、『いま、このままでいいのかな』となっちゃうタイプ」と、自分を奮い立たせる材料にしている。

指揮官エディー・ジョーンズとは手術前に連絡を取り合い、「落ち着いたらリーグワンの振り返りをしよう」と告げられているという。李はそう遠くないうちにフィールドに戻り、自身2度目となる2027年の大舞台を目指す決意だ。その原動力には両親の教えがある。

「人は謙虚じゃなくなったら成長が止まる。学び続ける」

仲間たちがオーストラリア代表との2連戦に臨む8月。李はもとの状態を取り戻しながら、静かに、しかし確実に己を刷新している。

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