U-23韓国代表、アジア大会で“死の組”突入！サウジ＆カタールと激突で金メダル4連覇に暗雲

2026年愛知・名古屋アジア競技大会の男子サッカー組み合わせ抽選が23日に名古屋で行われ、4大会連続金メダルを狙うU-23韓国代表に激震が走った。イ・ミンソン監督率いる韓国はD組に入り、サウジアラビア、カタールという中東の強豪2チームと同居することが決定。韓国メディア『スターニュース』は「金メダル挑戦に“超非常事態”」と報じ、早くも警戒感をあらわにしている。

今大会の男子サッカーは15チームが出場。4組のうち3組が4チーム編成だが、韓国が入ったD組は3チームのみの特殊な組だ。試合数が1試合少ない点は体力面で有利に働く可能性もあるが、それ以上に「ポット2とポット3で厄介なチームを避けられなかった」（『スターニュース』）という現実が重くのしかかる。ポット2のサウジアラビア、ポット3のカタールと、いきなり難敵との連戦を強いられることになった。

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特にカタールとの相性は最悪だ。同メディアによると、U-23代表同士の歴代対戦成績は韓国の1勝5分け2敗。カタールに大きく負け越しており、「相性は悪い」と嘆く。一方、サウジアラビアに対しては通算6勝3分けと優勢だが、直近の対戦では状況が一変。大韓サッカー協会が“練習試合”と分類した昨年10月の遠征で、韓国は2戦2敗を喫している。かつての優位性はもはや過去のものとなり、不安材料がてんこ盛りだ。

別の韓国メディア『マイデイリー』も「イ・ミンソン率いる韓国、アジア大会でサウジ、カタールと同組…死の組だ」と速報。「こんなことになるとは…」と驚きを隠せず、韓国が容易ではない相手と競争しなければならないと伝えた。

韓国にとってアジア大会の男子サッカーは、単なる年代別の国際大会ではない。2014年仁川大会から3大会連続で金メダルを獲得しており、今回で4連覇に挑む。さらに、金メダルを獲得すれば兵役免除という特権が与えられるため、欧州組を含む有力選手たちのキャリアに直結する超重要舞台。まさに「負けられない戦い」だからこそ、グループリーグからサウジアラビア、カタールという中東の難敵と同じ組になった事実は、韓国にとって「死の組」と嘆くしかない極めて厳しい組み合わせと言える。

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