瀬古樹がJ復帰へ！ストーク指揮官が惜別「最高のプロフェッショナル」

イングランド2部ストーク・シティでプレーしてきたMF瀬古樹が、Jリーグ復帰へ大きく動き出した。現地メディアが報じたところによると、クラブを率いるマーク・ロビンス監督が瀬古へ惜別のメッセージを送り、そのプロフェッショナルな姿勢を絶賛している。

2023年夏にストークへ加入した瀬古は、ここまで公式戦75試合に出場。中盤の要としてチームを支えてきたが、このタイミングで日本への復帰が決定的となっている。指揮官は「本当に彼が大好きだった。本当にね」と率直な思いを吐露。「彼は最高のプロフェッショナルであり、本当に素晴らしい人物だ」と、プレー面だけでなく人柄も含めて最大限の賛辞を送った。

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ロビンス監督はさらに続けて「彼はほぼすべての試合、そしてほぼすべてのトレーニングに参加してくれた」と、瀬古の献身ぶりを称賛。その上で「チームとしては新たなスペースを作る必要がある。また、彼と家族にとっても、このタイミングで次のステップへ進むことが最善だったのだと思う」と、移籍の決断を理解しつつ「彼の今後の成功を願っているし、これまでの貢献に感謝したい」と感謝の言葉を贈った。

瀬古は今夏、すでに退団が決まっているルイス・ベイカー、スティーブン・エンゾンジに続く、3人目の中盤選手の退団となる。一方で、クラブは夏の移籍市場が閉まるまで補強を継続する方針で、指揮官は「明日もクラブで仕事をし、来週の試合へ向けて準備を進めていく」と先を見据えている。

新天地については正式発表されていないが、瀬古の日本復帰は目前。ストークでの2年間、ピッチ内外で高い評価を得た男が、次なる舞台でどんな活躍を見せるのか。Jリーグファンにとっては、待望の“帰還”となりそうだ。

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