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KG、ウルブズ永久欠番へ！新オーナーが和解導く

2026年08月15日 13:30

ミネソタ・ティンバーウルブズが、フランチャイズの象徴であるケビン・ガーネットの背番号『21』を永久欠番とすることを発表した。来年2月28日、ボストン・セルティックスをホームに迎える一戦でセレモニーが行われる。

ガーネットにとって、これは2球団目の栄誉。セルティックスが2022年3月に彼の『5』を永久欠番にしており、レジェンドの偉大さが改めて証明される形となった。

「ミネソタは僕のホームだ。それは変わったことがない。すべてはここから始まった」とガーネットは声明でコメント。1995年のドラフト1巡目5位でウルブズに入団した彼は、オールNBAやオールスターに常連として名を連ね、2004年にはシーズンMVPを受賞。『ウルブズの顔』として圧倒的な存在感を放ち、ファンの心を掴んできた。

2007年にセルティックスへ移籍後、ネッツを経て2015年にウルブズに復帰。39歳で現役最後のシーズンを過ごしたが、そこには理想とは程遠いドラマが待っていた。恩師であり親友でもあったフリップ・ソーンダーズ球団社長は、ガーネットを呼び戻す際に「引退後はフロントに入れ。一緒にチームを運営していこう」と約束。しかし、そのシーズン開幕前にソーンダーズは急逝。当時のオーナー、グレン・テイラーは約束を反故にし、トム・シボドーをヘッドコーチに迎え入れたことで、ガーネットのフロント入りの道は閉ざされた。

この一件がガーネットとウルブズの関係を完全に切り裂いた。「グレンと僕の間には、フリップが亡くなる前の約束があった。フリップが死んだ時、その約束も一緒に死んだ。だから僕は彼を許さない」と、ガーネットは2016年の引退後もテイラーへの不信感を繰り返し口に。球団側が永久欠番を打診しても、「グレンがオーナーでいる限り、僕のユニフォームをあそこに掲げたくはない。嘘つきとはビジネスをしない」と拒否し続け、本拠地ターゲット・センターに足を運ぶことすらなかった。

転機が訪れたのは昨年。アレックス・ロドリゲスとマーク・ロアによる新オーナー体制が発足したことで、流れが一変。確執のあったテイラーが去り、新オーナーはミネソタのファンの心をつかむため、永遠のヒーローであるガーネットを厚遇。昨年12月には、ガーネットが『チームアンバサダー』の役職を受け入れた。

「早く帰りたくて仕方ないよ。マークとアレックスと時間を過ごして、その違いを肌で感じているんだ」とガーネットは心境を明かす。昨シーズンのレギュラーシーズンホーム最終戦、ターゲット・センターにガーネットが姿を現すと、トリビュート映像が流れた後、ロドリゲスとロアとともに入場した彼はスタンディングオベーションで迎えられた。

ロアとロドリゲスは「彼がこのフランチャイズとファンにとって何を意味してきたか、そのすべてを称える最大限の敬意だ」と声明を発表。ウルブズの歴史に新たな1ページが刻まれる瞬間が、今から待ち遠しい。