野球

村上宗隆、メジャー速球への不安を一蹴！長打率.651の衝撃と驚異の修正力

2026年08月01日 07:30

「もっと打ちたい。いろいろな種類の球を見たい」――。メジャー移籍1年目、ホワイトソックスの村上宗隆内野手がキャンプイン直後から見せた貪欲な姿勢を、球団のライアン・フラー打撃ディレクターが地元放送局の番組で明かした。

渡米前、村上には「速球への対応力に課題がある」という声が少なからずあった。しかし、そんな前評判は、実戦のデータと練習態度によって完全に覆されることになる。

フラー氏によると、村上は長い1日の練習が終わった後でもスタッフと一緒に残り、自ら進んで打ち込みを志願。特にこだわったのは、日本のエース・山本由伸投手やタイラー・グラスノー投手が投げるような、高めの速球だった。高性能ピッチングマシンを使ってその球種を再現するようリクエストし、徹底的に向き合ったという。

最初の1球目こそ空振りしたものの、次の球でファウル、そしてその次の球では強烈な打球を打ち返し始めた。この瞬間、フラー氏は確信したという。「彼が本当に素早く修正できる選手だということが分かりました」。多少の空振りを恐れず、最終的には相手を仕留める――その姿に、フラー氏は「素晴らしい判断ができますし、強烈な打球を放つこともできます」と全幅の信頼を寄せている。

その言葉を裏付けるかのように、村上は怪我で離脱した5月末の時点で、速球系に対してメジャートップタイとなる13本塁打を記録。MLB公式サイトのデータサイト「ベースボール・サバント」によれば、今季の23本塁打中10本はフォーシームから生まれており、打率こそ.244ながら、長打率は.651と驚異的な数字を叩き出している。

「速球が打てない」という疑惑を、自らのバットで見事に証明した村上。その裏には、誰よりも練習を愛し、誰よりも速く修正する、まさに天才の努力があった。