健大高崎、12年ぶり8強！レトロ袴の女子応援部が彩る聖地の夏

第108回全国高校野球選手権大会は16日、甲子園球場で3回戦が行われ、健大高崎（群馬）が佐野日大（栃木）との北関東対決を4-1で制し、12年ぶりの8強入りを決めた。

試合を盛り上げたのは、アルプススタンドを彩る異彩の集団だ。健大高崎の応援部は男子が在籍せず、女子生徒のみで構成。野球部の提案で9年前から、明治時代をほうふつとさせるレトロな袴姿で応援を続けている。甲子園に出場するたびに話題となり、その注目度は応援部の部員増にもつながった。現在の部員数は26人にまで増えている。

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部長を務める町田莉空さん（3年）は、その反響の大きさを実感している。「テレビ中継によく映るので、『見てるよ』『映ってたよ』という声をいただくことも。中学校時代の同級生からも『部長になったんだ』と連絡をもらいました」。

町田さんは、昨年まで部長を務めた浅野羽奏さんから「自分たちらしく頑張ってほしい」とアドバイスを受けたという。浅野さんはメディア対応を含めて応援部の魅力を積極的に発信してきた先輩だ。「先輩の背中を追ってきたので。憧れでもある先輩みたいに、応援を引っ張っていけたらという気持ちはいつも持っています」と、伝統のバトンを受け継ぐ決意を語る。

「3回も甲子園に来ることができて本当に幸せです。めったにできない経験をさせていただいているので、この伝統を後輩たちに引き継ぎたい」と満面の笑みで語った町田さん。袴姿の女子部員たちの熱い声援が、チームの勝利を後押しした。聖地で紡がれる伝統の応援は、次なる戦いでもアルプスを華やかに染め上げる。

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