ラグビー

九州KV喜連航平らプロラグビー選手が母園で恩返し！200人超の園児と熱い交流

2026年07月31日 15:30

プロラグビー選手たちが、自らのルーツである幼稚園に帰ってきた。7月15日、兵庫県伊丹市の白ゆり幼稚園といずみ幼稚園で「きっかけスポーツ体験会」が開催され、総勢200名を超える子どもたちがトップアスリートと共に汗を流した。

このイベントを仕切ったのは、九州電力キューデンヴォルテクスのSO喜連航平。彼が代表理事を務める一般社団法人Joyntが主催し、昨年に続く第2弾となる。今年は「年に一度、母園に帰ろう！」を合言葉に、喜連と同じ白ゆり幼稚園やいずみ幼稚園出身のプロラグビー選手、さらに一般企業で働く社会人OBも加わり、計9人が全国から集結。まさに地元愛にあふれた布陣だ。

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イベントの目的は、単なるスポーツ体験だけではない。スポーツに触れる機会が少ない子どもたちへの普及、幼児期に「ロールモデル」と出会う機会の創出、そして働き盛り世代が地元へ帰省するきっかけ作り——この3本柱を掲げている。進学や就職で地元を離れる若者が多い中、20代・30代の社会人が原点である母校に戻り、恩返しをする場としても機能しているのだ。

園児たちは楕円形のラグビーボールを追いかけ、友だちとパスをつなぐアクティビティに夢中に。思いやりや協力する心を自然と学べるプログラムだ。同じ幼稚園のグラウンドをかつて駆け回っていた先輩たちの大きな体や力強いプレーを目の当たりにした子どもたちの目は、キラキラと輝いていたという。

講師陣にとっても、この時間は特別だった。無邪気な後輩たちとのふれあいが自身のルーツを再確認させ、明日への活力になる。体験会の最後に「これからラグビーをしたい人！」と問いかけると、参加した子どもたち全員が元気よく手を挙げたというから、その影響力たるや凄まじい。

喜連航平をはじめ、横浜キヤノンイーグルスの梶村祐介、トヨタヴェルブリッツの岡田優輝、コベルコ神戸スティーラーズの福西隼杜、川越狭山セコムラガッツの森元翔紀——そうそうたるメンバーが揃ったこの日。一般社団法人Joyntは今後も「きっかけづくり」の活動を通じて、子どもたちの成長と世代を超えた地域交流の発展に貢献していく構えだ。