野球

巨人ハワード、4カ月ぶり1軍で7回0封！指揮官も「安心した」

2026年07月31日 23:30

巨人の後半戦初戦は、まさに待望の復活劇で幕を開けた。31日、東京ドームで行われたDeNA戦。先発マウンドに立ったのは、開幕2登板で結果を残せず二軍に降格し、そこから這い上がってきた助っ人右腕、スペンサー・ハワードだ。

ハワードが投げたのは、4月4日のDeNA戦以来、実に約4カ月ぶりの1軍のマウンド。しかし、ブランクを全く感じさせない圧巻のピッチングを披露した。6回1死まで、DeNA打線をパーフェクトに封じ込め、1人の走者も許さない完全投球。林の初安打で記録は途切れたが、その後も動じることなく、最終的には7回を投げて被安打3、奪三振6、無失点。まさに“待ってました”の一言に尽きる快投だった。

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試合後、橋上秀樹監督代行もこの復活劇に安堵の表情を浮かべた。「何といっても、安心しましたし、本人にとっても良かったんじゃないかと思います」。そして、その投球内容を「常に自分に有利なカウントで進められた。相手にとっては絞りづらいかなというふうには見ていました。頼もしく映りました」と絶賛。後半戦に向けて「今までの部分を取り返してもらえればいいと思います」と大きな期待を寄せた。

投手陣がハワードの好投で流れを作れば、打線もそれに応えた。初回、先頭打者の松本剛が左越えに移籍後初本塁打となる1号ソロを放ち、幸先よく先制。5回には佐々木俊輔が右越え8号ソロで、帝京大学OBコンビが揃ってアーチを描いた。さらに6回には泉口友汰が左中間へ6号ソロを叩き込み、リードを3点に広げた。

終わってみれば6-0の完封勝利。巨人ファンにとっては、ハワードの完全復活と、後半戦の白星発進という、何よりの嬉しいニュースとなった。この日お立ち台には、松本、ハワード、佐々木の3人が上がり、東京ドームは大きな歓声に包まれた。この勢いのまま、巨人が後半戦を駆け抜けることができるか。まずは、ハワードという大きな駒が戻ってきたことが、チームにさらなる活気をもたらすこと間違いなしだ。