横浜高・渡辺元智元監督が逝去 81歳、松坂擁し98年春夏連覇

横浜高校を黄金時代へと導いた名将が、静かにその生涯を閉じた。渡辺元智（わたなべ・もとのり）さんが17日、81歳で死去した。神奈川県出身の同氏は、横浜高の監督として甲子園で春夏通算5度の優勝を果たし、高校野球史に燦然と輝く足跡を残した。

渡辺氏は現役時代、神奈川大学で肩を痛めて野球を断念。中退後、母校横浜高のコーチを経て1968年に監督に就任した。その指導者人生で最も語り継がれるのが、1998年の春夏連覇だ。エース松坂大輔を擁したチームは、春の選抜、夏の選手権を完全制覇。史上5校目の快挙は、今なおファンの記憶に鮮烈に刻まれている。

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春の選抜大会は、初出場で優勝した1973年を含めて3度制覇。夏の全国選手権は2度の頂点に立った。甲子園での通算勝利数は51勝で、歴代5位タイ。優勝回数は大阪桐蔭・西谷浩一監督の9回、PL学園・中村順司元監督の6回に次ぐ史上3位という、まさにレジェンド級の数字だ。

渡辺監督の指導力は、単に勝利を積み重ねただけではない。松坂大輔を筆頭に、愛甲猛、鈴木尚典、涌井秀章（中日）、筒香嘉智（DeNA）、近藤健介（ソフトバンク）ら、そうそうたる面々をプロの世界へ送り出した。彼らがプロ野球やメジャーリーグで残した実績は、渡辺氏の育成手腕の確かさを物語っている。

2015年夏の神奈川大会を最後に指揮官の座を退くまで、約半世紀にわたり横浜高野球部の顔であり続けた。その功績に、高校野球ファンからはSNS上で「松坂の代は本当に強かった」「日本の高校野球界の巨人がまた一人…」と悼む声が相次いでいる。

葬儀・告別式は近親者のみで執り行われる予定。奇しくも、横浜高は現在開催中の全国選手権で、18日に岩手・花巻東高との準々決勝を控えている。天国から見守る恩師のもと、ナインはどんな戦いを見せるのか。渡辺元智という偉大な指導者の遺産は、これからも横浜高のユニフォームに息づいていく。

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