メッツが阪神・佐藤輝明を本気視察！村上＆岡本効果で評価急上昇

阪神の大砲・佐藤輝明内野手（27）に、まさかのメジャー級オファーが現実味を帯びてきた。米ニューヨーク・ポスト紙の看板記者ジョン・ヘイマン氏が13日（日本時間14日）、メッツが佐藤輝の獲得に本格的な関心を示していると報じたのだ。

再建を進めるメッツは、スカウティングをすでに開始。本職は三塁ながら、米メディアは「一塁手の深刻な補強ニーズ」を背景に、コンバート起用の可能性まで視野に入れているという。つまり、守備位置を柔軟に変えても使いたいほどの打力に期待している証拠だ。

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佐藤輝は2024年オフに将来的なメジャー挑戦を表明しているが、海外FA権の取得は最短でも2029年オフ。現状では球団の許可が必要なポスティングシステムを経由しなければ海を渡れない。しかし、米国サイドは「早ければ今オフの実現」を想定して動き出しているから驚きだ。

この評価急上昇の背景には、同じ左打者の村上宗隆がホワイトソックスと2年総額3400万ドル（約54億円）で契約し、下馬評を覆す打力を発揮したことがある。さらに、岡本和真もブルージェイズに移籍し、内野手として成功を収めている。この「日本人内野手メジャー成功例」が、佐藤輝への信頼を一気に押し上げた形だ。

実際、5月15日の広島戦では、フィリーズが甲子園にプレストン・マッティングリーGMら5人態勢で視察に訪れ、「メジャーの全球団が注目することになるだろう」と語る関係者もいる。ドジャース、ブルージェイズ、パドレスなどもマークしており、まさに争奪戦の様相だ。

阪神ファンとしては、まさに「佐藤輝が世界に売り出される日」が目前に迫っている。まだポスティングの壁はあるが、メジャー側の熱意は本物。今後の動向から目が離せない。

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