極真一筋86年…郷田勇三師範が死去、大山道場時代からの重鎮を悼む声

国際空手道連盟極真会館は8月12日、最高顧問である郷田勇三師範が同日午前11時5分、肺炎のため亡くなったと発表した。86歳だった。

郷田師範は1940年3月17日、東京都出身。高校卒業後の1959年4月、極真会館の前身である大山道場に入門し、大山倍達総裁の直弟子となった。その後、1976年に東京城東支部の支部長に就任。以来、全国支部長協議会議長、選手権大会審判長、国際委員会委員長など要職を歴任し、極真会館の発展に生涯を捧げてきた。

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松井章奎館長は公式サイトで「郷田師範は、大山総裁の薫陶を受け、その精神を継承しながら極真空手とともに歩まれました」と哀悼の意を表した。松井館長自身、浅草に道場を開設した際には郷田師範から多大な支援を受けたといい、「長きにわたり極真会館の歩みをともにする中で、折に触れて多くのご指導とご助言をいただきました」と振り返っている。

第4回全世界選手権大会では審判長として、松井館長とアンディ・フグの決勝戦など数々の名勝負を裁いた手腕も知られる。大山総裁逝去後は最高顧問として若き館長を支え続け、国内外の支部を牽引。門下生の指導・育成にも力を注ぎ、極真空手の精神と技を次代へ伝える大きな役割を果たした。

「常に極真空手を思い、組織の発展と後進の育成に心を尽くされるその姿は、私たちにとって大きな支えであり、後に続く者が範とすべきものでした」と松井館長は述べ、感謝と敬意をささげた。

葬儀は遺族の意向により近親者のみで密葬とし、弔問・香典・供花は辞退。後日改めて「お別れの会」が執り行われる予定で、詳細が決まり次第案内される。大山道場時代からの最古参として極真会館の屋台骨を支え続けた重鎮の死に、空手界からは惜しむ声が広がっている。

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