W杯落選の守田英正、プレミアリーグ挑戦！ハル移籍にネット熱狂「森保監督を見返せ」

「ガチ？」「楽しみすぎる」――。現地7月24日、プレミアリーグ昇格を果たしたハル・シティが、MF守田英正の獲得を正式発表した。契約期間は2年で、1年の延長オプション付き。昨シーズン限りでスポルティングを退団し、フリーとなっていた31歳が、世界最高峰の舞台に挑む。

日本の深夜2時頃、イングランドから届いた“一報”。SNS上は瞬時に熱気に包まれた。「公式発表きたー！！ また一人、日本人が世界最高峰の舞台へ」「守田英正のプレミア挑戦は楽しみすぎる！持ち前の運動量と戦術眼で、ハル・シティの中盤を支配してほしい」――そんな声が続々と上がる。「よく31歳でプレミアいったな。マジ頑張ってくれ」「プレミアで守田観れるのガチ！？！？」と、年齢を感じさせない決断に驚きと期待が入り混じる。

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中でも特に注目を集めたのが、北中米ワールドカップ落選という苦い経験を乗り越えての挑戦だ。「森保監督を見返してやって下さい！！ 次のワールドカップもあなたなら狙えると信じています」「ここで奮起してまた代表でプレーする姿が見たい」――悔しさをバネに這い上がろうとする守田に、ファンは熱いエールを送る。

31歳。普通ならキャリアのピークを過ぎたと見られてもおかしくない年齢だが、守田は違う。スポルティングで培った戦術眼と、驚異的な運動量を武器に、ハルの中盤でどんな化学反応を起こすのか。プレミアリーグの激しいフィジカルとスピードの中で、彼の持ち味はどこまで通用するのか。

「プレミアで見れるなんて最高に幸せだ！！」――ファンの声が示す通り、この移籍は日本サッカー界にとっても大きなトピックだ。W杯落選のどん底から、世界最高峰リーグへの挑戦。守田英正の新たな物語が、今、幕を開ける。

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