「実力差が広がった」韓国メディアが警鐘！Bリーグ改革が日本バスケを押し上げた

男子日本代表が韓国と有明アリーナで激突する15、16日の日韓戦を前に、韓国メディアが自国リーグの現状に警鐘を鳴らしている。

韓国紙「中央日報」は「日本の躍進はサッカーだけでない…実力差が広がった韓日バスケット」と報じ、その背景に国内リーグの構造的な違いがあると指摘した。来月の愛知・名古屋アジア大会では1次リーグで同組になることが決まっており、3月のW杯予選でも日本が勝利したことから、今回の一戦は両国にとって格別の意味を持つ。

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同紙によれば、専門家の間で「韓国の勝利を予想する声は少ない」というのが実情だ。FIBAランキングでは日本が22位なのに対し、韓国は57位と35ランクもの差がついている。「選手の顔ぶれも豪華だ」と、今回招集されたNBA組の八村塁、河村勇輝（ともにクリッパーズ）、元所属の渡辺雄太（千葉J）を挙げ、日本の戦力を警戒した。

その差を生んだ最大の要因として「Bリーグの改革」を挙げている。2016年に発足したBリーグは、当初は1997年スタートのKBL（韓国プロバスケットボール）に及ばない評価だったが、外国人選手の出場制限を段階的に緩和したことでリーグの競争力が急上昇。日本人選手のレベルも底上げされたという。

一方、自国のKBLについては「井の中の蛙」と厳しく表現。「自国選手の保護を名目に、外国人選手の人数や体格などに制限を設けていた」と、国際化の遅れを認めている。

今回の日韓戦の結果次第では、韓国国内の危機感はさらに高まりそうだ。日本バスケの躍進が、隣国のリーグ改革を促すきっかけとなるか――有明アリーナの熱気がその答えを教えてくれる。

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