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馬瓜ステファニー、W杯へ「自分の役割に集中できる」長期合流で進化の予感

2026年08月08日 15:30

9月にドイツ・ベルリンで開幕する『FIBA女子バスケットボールワールドカップ2026』。女子日本代表は8月1日から国内合宿をスタートさせ、13日と14日には韓国代表との『三井不動産カップ 2026（東京大会）』で実戦調整に入る。この本大会前の長期準備期間を、馬瓜ステファニーが心から歓迎している。

「今までは代表合流が大会の1週間前ということが多く、これだけ長い期間をもらえたことはありませんでした。短期間でいろいろなことに気を使って、頭を整理できずに参加していたこともあって、全然チームの力になれず悔しい思いをしたこともありました。しっかりと準備をした上で試合に臨める今回の状況は自分にとってすごくデカイことで、自分の役割に集中できると思います」

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2023-24シーズンから海外リーグに挑戦している馬瓜は、チーム事情もあってWリーグ所属選手より代表合流が遅れることが多かった。「プロとしてしっかりとやらなくてはいけない部分ではありましたが、なかなか自分がフィットしきれなかったです」と振り返るが、今回はその不安も解消されている。

182cmのサイズと長いリーチに加え、機動力と力強さを併せ持つ馬瓜の最大の武器は万能性だ。日本代表の代名詞であるアップテンポなトランジションオフェンスが機能しない場面、ハーフコートバスケットになった時に彼女の真価が発揮される。

「自分のスタイルとして1on1が武器なのでしっかりと仕掛けて得点を奪い、ファールドローも仕事かなと思っています」と自らの役割を理解する馬瓜。さらに今回は「ボールを持ったらコース・トゥ・コースト（自陣エンドライン付近からそのままボールを運びフィニッシュすること）も狙っていいと言われています」と、攻撃面での自由度アップも明かした。

「これまでは自分にそんな余裕がありませんでした（笑）。『ここをやったら次はこれ』ということを考えなくて良くなったので、より自由にできるかなと思います」

昨シーズン、欧州最高峰のユーロリーグで3位に入ったスペインのサラゴサでプレーした馬瓜。欧州での経験は彼女に新たな武器をもたらした。

「基準の違いはありますが、手や腰をつかまれたり腕を絡められることは日常茶飯事です。それを身体の強さで跳ね返せない部分もあるので、いなし方だったり、嫌がらないこと、自分から向かっていく勇気は学んで来れたと思います」

そして、こうも続ける。「見えないところでユニフォームを引っ張ることも全然やりますよ（笑）。それをやることで相手をキレさせてメンタルを削ることもします。そういった狡猾さも大事ですし、コート上で自分だけがやられてしまう良い子でいる必要はありません」

一方で、若手へは「良い子でいる必要はないということが重要で、真正面から受け止めるのではなく『今はこのスペースが空いているからスッと入っちゃいなよ』と言うような裏をかく判断というのは伝えていきたいですね」と、経験から得た駆け引きの大切さを還元するつもりだ。

グループフェーズで対戦するスペインの情報を持つことも、今大会の馬瓜への期待をさらに高める要素だ。「スペインでプレーしていることで学ぶべきところも多いですが、彼女たちだけには負けたくないですね（笑）。みんなに情報を渡して、何としても勝ちたいです」

十分な準備期間を得て、より自由に、より狡猾に。馬瓜ステファニーがワールドカップの大舞台で、その万能性を存分に発揮する。