野球

元ドラ1・宮川哲、古巣東芝で再始動！都市対抗へ最年長の覚悟

2026年08月03日 07:30

社会人野球最高峰の舞台、都市対抗野球大会が8月26日に開幕する。西関東第1代表・東芝のマウンドに、かつてこのチームからプロの世界へ飛び立った男が帰ってきた。2019年ドラフト1位で西武に入団し、その後ヤクルトへトレード。2025年オフに戦力外となり、新たな道を模索していた宮川哲投手だ。

プロ6年間のキャリアに一旦ピリオドを打ち、古巣・東芝への復帰を決断した背景には、韓国リーグからのオファーもあったという。「プロですし『行ってみたい』という気持ちはありました」。だが、東芝時代の監督で現在GMを務める平馬淳氏からの一本の電話が、心を動かした。「東芝にはこれまでプロ入りした選手が戻ってくることはなかった中で、平馬さんがすぐに連絡をくれました。これも縁だと思って東芝に戻ることを決めました」。

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7シーズンぶりに足を踏み入れたグラウンドは、かつての姿とは全く違っていた。かつては経験豊富なベテランがチームを支えていたが、今は身体能力の高い若手がずらり。チーム最年長となった宮川は「若いチームになったなと思いました。今の選手たちは能力が高いので、ついていくのに必死です」と笑う。自ら積極的に声を掛け、後輩たちと壁を作らないように心がけている。

変化は選手だけではない。練習環境も劇的に進化していた。「僕が1年目の頃はピッチングコーチもいなくて、みんなそれぞれ練習しているような感じでした」。しかし今は、元ロッテ・米大リーグロイヤルズの薮田安彦氏がエグゼクティブ・アドバイザー兼アナライザーとして指導。グラウンドも人工芝になり、練習体系はしっかりと整っている。

プロでの6年間は決して順風満帆ではなかったが、得たものは計り知れない。「野球をやっている以上、みんなプロを目指していると思います。大変な世界ですけど、行かないと分からないことがたくさんあります。1人でも多くプロへ行ってほしいですね」。後輩たちに託す思いは熱い。

社会人野球の選手は企業戦士でもある。社員との交流を通じて野球の魅力を伝え、球場に足を運んでもらうことも自身の役割だ。「野球にあまり興味がない社員の方ともコミュニケーションを取って、球場に来てもらい『また応援に来よう』と思ってもらえるようになりたい」。そして、その先に描くのはもちろん頂点だ。「目標は都市対抗で優勝することです。優勝するだけじゃなく、自分がしっかり投げて、その中で優勝したい」。

プロで培った全てを注ぎ込み、チーム最年長としてマウンドからチームを引っ張る。古巣復活を遂げた元ドラ1右腕の、熱い夏が始まる。