野球

ロッテ・八木彬、リリーフで8勝！ツーシームで斬る新たな勝ちパターン

2026年07月30日 07:30

千葉ロッテマリーンズのブルペンに、新たな勝利の方程式が生まれている。リリーフ右腕・八木彬が前半戦だけでチームトップの8勝をマーク。リリーフ投手ながらこの数字はまさに異例だ。

「すごいうまくいっている感じがあります」と本人も手応えを語る八木。その言葉通り、ここまでの活躍は圧巻の一言だ。4月25日のソフトバンク戦では、先発・種市篤暉が負傷交代する緊急事態に、0－0の初回二死三塁という場面でマウンドへ。柳田悠岐を相手に1ボール2ストライクから登板し、2回1/3を無失点に抑えて3勝目を挙げた。

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4月29日の楽天戦では、3－2の5回一死一、二塁で先発・西野勇士の後を受け、伊藤裕季也をたった1球で併殺打に仕留め勝利投手に。5月26日の広島戦では、0－1の7回に登板して三者凡退。直後に打線が逆転し、バースデー勝利を手にする劇的な展開もあった。

八木の真骨頂はロングリリーフだ。30試合中14試合で1回1/3以上を投げ、そのうち失点したのはわずか2試合。その要因を「ファームで先発させてもらって、イニングの潰し方というか、投げ方を覚えた」と説明。「力を抜いてコントロール重視。ツーシームで打たせて取る方が楽で、凡打が多くなり球数も少なくいけている」と分析する。

そのツーシームは、2024年シーズン途中にサブロー監督（当時二軍監督）の助言で習得したものだ。6月7日の巨人戦では坂本勇人からバットを折って三ゴロ。6月14日のDeNA戦では蝦名達夫から148キロのツーシームで併殺打を奪うなど、セ・リーグの強打者をも封じた。「はじめましてのバッターばかりだったので、しっかり詰まってくれた」と振り返る一方、パ・リーグでは対戦が増える中で「バッターが狙っている感じはある」と警戒も怠らない。

対策を感じながらも、八木はストレートやスライダー、フォークも巧みに織り交ぜる。フォークはファームで美馬学から「腕を緩めるくらいで投げていい」と助言を受けて改良。スライダーは「困った時に使う」と話し、投球の幅が広がった秘訣だと明かす。

オールスター明けも、マリーンズのブルペンを支える活躍が期待される八木。「（夏を）超えられそうな感じはあります。水はたらふく飲むことをやっています」と頼もしい言葉。そして「気を緩めずここから頑張りたい」と決意を新たにした。

チームの勝利のためにどんな場面でも腕を振る。そんな八木の存在が、ロッテの後半戦を力強く後押しする。