千賀滉大がMLB初セーブ！守護神離脱のメッツを救う1回2K無失点

ここまで苦しんできた千賀滉大が、新たなステージで輝きを放った。現地時間8月10日、敵地トゥルイスト・パークで行われたブレーブス戦。メッツが3点リードで迎えた9回裏、千賀が5番手としてマウンドに上がると、わずか1回を無失点に封じ、渡米4年目で初となるセーブを手にした。

今季は開幕から不振に喘いだ千賀。6月28日からはブルペンに配置転換され、ここまで7試合に救援登板。チームが地区最下位に沈む中、複数のリリーフ投手をトレードで放出した影響もあり、8月に入ってからの2登板では勝ち試合の終盤を任されるようになっていた。

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そしてこの日、守護神デビン・ウィリアムズが負傷者リスト入りした緊急事態。3点差の9回裏、千賀に白羽の矢が立った。先頭の3番オルソンをフォークで空振り三振に仕留めると、続く4番ハリスも同じフォークで連続三振。観客を静まり返らせる圧巻のピッチングだ。その後、次打者には四球を与えたものの、最後は6番デュボンを右飛に打ち取り、試合を締めくくった。

「千賀が試合を締めた！」とファンも興奮。SNS上では「ついに来た！」「セーブって響きが新鮮」「ウィリアムズ不在もこれなら安心」と歓喜の声が相次いだ。かつてエースとして君臨した右腕が、まさかの抑え役で結果を残した瞬間。チームは苦境にあるが、千賀の新たな役割が光明となるか。

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